Svaki poduzetnik počinje s idejom. Da bi vlasnik ideje, nakon što ideju sprovede u djelo i stvori proizvod (nematerijalna tvorevina), koju ima namjeru dalje eksploatirati, bio zaštićen i siguran da će moći ubrati plodove svoga rada, važno je da ima osnovna znanja, odnosno svijest o pravu glede zaštite intelektualnog vlasništva. Iako neopipljivo u fizičkom smislu, intelektualno vlasništvo ima sve karakteristike imovine, pa se ono može kupiti, prodati, licencirati, zamijeniti, pokloniti ili naslijediti.
Pojedine aspekte ili svojstva nekog proizvoda moguće je zaštititi kroz jedan ili više raznih oblika intelektualnog vlasništva, koji se međusobno nadopunjuju. Primjerice, patentom se štiti novo rješenje tehničkog problema dok se industrijskim dizajnom štiti novi vanjski oblik ili izgled proizvoda. Žigom (zaštitni znak/zaštićena robna marka/ engl. registered trade mark) se štiti znak koji služi za razlikovanje od sličnih proizvoda i/ili usluga na tržištu.
