Od lične borbe za zdravlje voljenog psa do brenda koji danas osvaja regionalno tržište priča o startupu Mushmallow pokazuje kako se upornost, nauka i emocija mogu pretvoriti u uspješan biznis. Iza ovog stopostotno ženskog poduzetničkog projekta stoje dvije osnivačice koje su spojile znanja iz akademskog i tekstilnog sektora kako bi razvile proizvode za kućne ljubimce zasnovane na visokim standardima kvaliteta, sigurnosti i dobrobiti životinja. O tome kako je nastala ideja, zašto je razvoj trajao gotovo devet godina, s kojim su se izazovima suočavale te kako su u kratkom periodu proširile poslovanje na regionalna tržišta, razgovarali smo s osnivačicama Mushmallowa Sonjom Stančić i Milicom Savić.
Od prve ideje do lansiranja proizvoda prošlo je gotovo devet godina. Šta se sve događalo u tom periodu i kako ste održale vjeru da ideja ima tržišni potencijal?
Devet godina zvuči kao dug period, ali za nas je to bilo vrijeme sazrijevanja, učenja i beskompromisnog testiranja. Kada stvarate proizvod koji direktno utiče na zdravlje bića koja volite, nemate pravo na prečice. Prošle smo kroz bezbroj faza – od istraživanja materijala, preko razvoja prototipa, do konsultacija sa stručnjacima. Bilo je trenutaka kada je svakodnevica nametala druge prioritete, ali vjera u ideju nikada nije nestala. Ta vjera se hranila spoznajom da imamo čvrstu naučnu osnovu i rješenje koje potvrđuje evropski sertifikat kvaliteta, što nam je dalo apsolutnu sigurnost u tržišni potencijal. Znanje koje imamo željeli smo pretočiti u proizvod koji je stopostotno bezbjedan. Ta svrha nas je gurala naprijed kroz sve godine pripreme.
Mushmallow je nastao iz vrlo lične borbe za zdravlje psa Athosa. U kojem trenutku ste shvatile da problem koji pokušavate riješiti nije samo vaš, već problem velikog broja vlasnika kućnih ljubimaca?
Sve je počelo u našem dnevnom boravku, iz čiste ljubavi i nemoći da gledamo Athosa kako pati. Međutim, kako smo kroz razgovore sa drugim vlasnicima pasa, veterinarima i ljudima iz “pet” zajednice počele dijeliti našu borbu, shvatile smo da nismo same. Vidjele smo frustraciju i brigu u očima drugih vlasnika koji se suočavaju sa sličnim zdravstvenim i kožnim problemima svojih ljubimaca, a koji su preplavljeni komercijalnim proizvodima punim hemikalija. To je bio prelomni trenutak. Shvatile smo da Mushmallow više nije samo naš lični projekat spasa, već misija da ponudimo rješenje svima koji svoju životinju gledaju kao člana porodice i žele mu pružiti isključivo najbolje i najzdravije.
Dolazite iz potpuno različitih profesija – jedna iz akademskog svijeta, druga iz tekstilne industrije. Kako je upravo ta kombinacija znanja postala vaša konkurentska prednost?
Naš spoj je dokaz da se najbolje priče rađaju iz sinergije različitosti. Nauka je osnova svega što radimo i akademski svijet je donio metodologiju, istraživanje i stroge standarde, dok je tekstilna industrija dala praktično znanje o materijalima i tehnologiji. Međutim, ono što nas istinski vodi i spaja jeste čista emocija. Ta kombinacija naučne discipline i duboke ljubavi omogućila nam je da stvorimo proizvod koji ima i razum i dušu. Upravo zato smo danas otvorene za sve saradnje i pružamo ruku svima – partnerima, veterinarima i uzgajivačima. Vjerujemo da znanje i kvalitet ne treba da budu ekskluziva, već moraju da dođu do onih kojima su najviše potrebni, a to su psi.
FUN FACT 1: Zašto je vuna tajni superheroj Mushmallow proizvoda?
Možda niste znali, ali psi imaju prirodni instinkt koji ih privlači vuni – njen miris im pruža nevjerovatan osjećaj sigurnosti, smiruje ih i podsjeća na toplinu legla. No, vuna u našim proizvodima nije obična vuna. To je 100 posto certifikovana vuna sa OEKO-TEX® Standard 100 oznakom.
Šta to zapravo znači u svijetu nauke i tekstila? Ova prestižna evropska referenca garantuje da je svaka nit, od sirovine do završne obrade, prošla rigorozna laboratorijska testiranja na više od 300 štetnih materija (uključujući teške metale, toksične boje i pesticide). Ona je potpuno bezbjedna za kožu, hipoalergena i ima prirodnu sposobnost termoregulacije (hladi ljeti, grije zimi). Spajajući ovaj vrhunski tekstilni standard sa čistom emocijom, kreirale smo proizvod koji psima donosi terapeutsku udobnost bez ijedne skrivene hemikalije.
Pokrenuti proizvodni biznis u Bosni i Hercegovini nije jednostavno. Koji su bili najveći izazovi u organizaciji proizvodnje, nabavke materijala i izlaska na tržište?
Pokretanje proizvodnje ovdje zaista zahtijeva ogromnu hrabrost i tvrdoglavost. Najveći izazov bio je pronaći sirovine koje zadovoljavaju naše rigorozne ekološke i zdravstvene standarde, jer nismo pristajale na kompromise. Lanac snabdijevanja na domaćem tržištu je često ograničen, pa smo morale uložiti ogroman trud u pronalazak pouzdanih partnera. Takođe, administrativne prepreke i nedostatak sistemske podrške za startupove u proizvodnji znatno usporavaju procese. Ipak, umjesto da kukamo nad sistemom, fokusirale smo se na građenje ličnih, transparentnih odnosa sa lokalnim saradnicima. Dokazale smo da se i iz BiH može plasirati proizvod svjetskog kvaliteta.
FUN FACT 2: Psihologija “attachmenta” – kako cijeli krevet pruža osjećaj sigurne privrženosti?
Jeste li znali da psi, baš kao i ljudi, imaju duboku psihološku potrebu za objektom sigurnosti (tzv. attachment object) kada su sami ili pod stresom? Cijela arhitektura našeg kreveta, a posebno plišana površina posebno dizajniranog platna, osmišljena je s ciljem da simulira dodir i fizičku bliskost.
Naučna pozadina: U etologiji i psihologiji životinja, tekstura i mekoća podloge direktno utiču na lučenje oksitocina (hormona ljubavi i povezanosti) i smanjenje kortizola (hormona stresa). Kada pas leži na našem krevetu, dodir pliša i specifična ergonomija pružaju mu osjećaj zaštićenosti i “emotivnog sidra” – onaj esencijalni osjećaj afektivne vezanosti koji je potreban svakome od nas. To nije samo mjesto za spavanje; to je namjenski dizajniran terapeutski prostor koji umiruje separacionu anksioznost i pruža psu zagrljaj čak i kada vi niste tu.
Kao stopostotni ženski startup u tradicionalno zahtjevnom proizvodnom sektoru, jeste li se susretale s predrasudama investitora, partnera ili dobavljača i kako ste ih prevazilazile?
Lagale bismo kada bismo rekle da predrasuda nema. Proizvodnja i biznis se na našim prostorima još uvijek često posmatraju kroz mušku prizmu. Na početku smo se susretale sa sumnjičavim pogledima, preispitivanjem naših tehničkih kompetencija ili komentarima koji su naš biznis svodili na “slatki hobi sa životinjama”. Prevazilazile smo to isključivo profesionalizmom, nepobitnim argumentima i kvalitetom samog proizvoda. Kada sagovornici shvate da iza nas stoje godine istraživanja, jasna finansijska računica i vrhunski finalni proizvod, predrasude brzo ustupe mjesto poštovanju. Naša snaga je u tome što vodimo biznis sa ženskom intuicijom i empatijom, ali sa čvrstim profesionalnim stavom.
U samo godinu dana proširile ste prodaju na Hrvatsku, Srbiju i Sloveniju. Koje su ključne odluke najviše doprinijele regionalnom rastu brenda?
Ključna odluka bila je da od samog početka ne razmišljamo lokalno, već regionalno. Znala smo da su problemi vlasnika kućnih ljubimaca identični u Sarajevu, Zagrebu, Beogradu ili Ljubljani. Druga važna odluka bila je fokus na digitalnu prisutnost i direktnu komunikaciju sa zajednicom. Nismo samo prodavale proizvod, već smo edukovale tržište i gradile povjerenje. Takođe, strateško biranje lokalnih distributera i
partnera u svakoj od zemalja, koji dijele našu viziju i ljubav prema životinjama, omogućilo nam je da brzo i stabilno uđemo na ova tržišta. Slušale smo glas kupaca i brzo se prilagođavale njihovim potrebama.
Kada danas pogledate na Mushmallow, da li ga vidite prvenstveno kao proizvod za kućne ljubimce ili kao platformu za širu promjenu svijesti o dobrobiti životinja i odgovornom vlasništvu?
Mushmallow je počeo kao proizvod iza kojeg stoji rigorozna nauka i evropski sertifikat, ali je danas mnogo više od toga – on je naša platforma za glas onih koji ga nemaju. Naš cilj nikada nije bio samo prodati proizvod, već podstaći ljude da razmišljaju o tome šta unose u domove svojih ljubimaca. Mi vodimo ovaj biznis srcem i emocija je naš glavni pokretač. Želimo da budemo tačka spajanja, pa zato otvoreno pružamo ruku svakome ko dijeli našu viziju. Želimo da edukujemo tržište i osiguramo da vrhunski kvalitet stigne do svakog psa, jer oni zaslužuju njegu koja je provjerena, sigurna i stvorena iz čiste ljubavi.
Foto: Ustupljene Mushmallow – privatna arhiva
