Reći da SpaceX danas ne bi postojao bez Gwynne Shotwell je podcjenjivanje. Iako postoji puno ljudi kojima se može zahvaliti na uspjehu te korporacije, Shotwell je ta koja ju je od samih početaka vodila prema napretku, rame uz rame sa svojim šefom Elonom Muskom.
Put prema uspjehu nije bio jednostavan. U američkom društvu, pokretanje privatne tvrtke koja se bavi izradom svemirskih letjelica i transportiranjem tereta u svemir, nije nova ideja i teško ju je pretvoriti u profitabilan posao.
Od automobilske industrije do izrade raketa
Shotwell ima jedinstven set vještina snažnih poslovnih žena i inženjera. Rođena je u Chicagu, u obitelji umjetnika i kirurga. Njezina je majka htjela da postane inženjerka, ali Shotwell tada nije bila zainteresirana. Ona je, naime imala potpuno drugačiju percepciju o onome što inženjeri rade. Mišljenje je promijenila nakon susreta s društvom žena inženjerki i naposlijetku se odlučila za studij strojarstva i primijenjene matematike.
Po završetku studija radila je u automobilskoj industriji, ali je ubrzo odustala jer su pravila industrije ograničavala produktivnost i inovativnost. Njezine su ambicije i želja za praktičnim znanjem bile jače, zbog čega se nakon nekog vremena zaposlila u Microcosmu, malenom start-upu čija je misija bila dizajniranje i izgradnja povoljnih raketa i njihovih dijelova.
Povezano: Inženjerke se putem Twittera bore protiv stereotipa o izgledu
Tamo je usvojila vrlo važne lekcije. Naučila je voditi tim ljudi i još važnije – naučila je kako vladi i velikim kompanijama prodati zračno-kozmičke proizvode. Koristeći umijeće govora, pamet i samopouzdanje, stvorila je reputaciju vrsnog prodavača.
Talent Gwynne Shotwell prepoznao i SpaceX
U to je vrijeme Elon Musk razvijao revolucionarnu kompaniju koja će kasnije postati svjetski poznata pod imenom Space Exploration Technologies. U ranim mu je fazama razvoja SpaceX-a bila prijeko potrebna osoba koja je dobro znala što radi na području inženjeringa. Na prijedlog jednog zaposlenika, Musk dolazi do Shotwell i ona postaje sedmi zaposlenik tada još relativno nepoznate Muskove korporacije.
Prvi joj je zadatak bio prodaja raketa. Možda to ne bi bilo toliko neobično da su te rakete već postojale, ali nisu. Gwynn je “prodavala” potencijal Spacex-a da izrađuje rakete, ali je bez obzira na to počela povlačiti neke stare veze i sastajati se s američkim vladinim agencijama i satelitskim kompanijama. Uvjeravala ih je da rezerviraju lansiranje Spacex-ove još uvijek netestirane rakete Falcon 1.
Nakon nekoliko odbijenica, uspjela je uvjeriti Agenciju za napredne istraživačke obrambene projekte (DARPA) i malezijski satelitski start-up, da investiraju u rane probne letove Falcona 1.
Uz to je uspjela uvjeriti NASU da im osigura ugovor vrijedan 278 milijuna dolara za izgradnju veće letjelice koja bi se koristila za transport tereta u Međunarodnu svemirsku postaju (ISS).
Povezano: Tko su najmoćnije žene u našem IT sektoru?
Prva tri lansiranja Falcon 1 rakete nisu bila uspješna. Ali svakim je lansiranjem pokazan napredak i Shotwell je nastavila ohrabrivati klijente da je SpaceX vrlo blizu poslovnog uspjeha. Musk ju je prepoznao kao osobu od povjerenja jer je shvatio da upravo njezina komunikacija održava tvrtku “na životu”.
Uspješno lansiranje osiguralo im milijardu dolara vrijedan ugovor s NASOM
Četvrto lansiranje rakete 2008. bilo je uspješno, što je dalo veliki boost SpaceX-u. Toliko veliki da im je NASA dodijelila još jedan ugovor vrijedan 1,6 milijardu dolara. Dodijeljena su sredstva bila namijenjena razvijanju letjelice koja bi pristala sa Svemirskom postajom, kao i pokrivanju troškova ponovnog transportiranja tereta.
Shotwell se već više od 10 godina nalazi u samom vrhu SpaceX-a, kao posrednik između Muska i njegovih zaposlenika i klijenata. Stvorila je reputaciju osobe koja Muskove ambicije može pretvoriti u stvarnost. Svakodnevno donosi teške odluke, koje odlučuju o budućnosti korporacije.
Hans Koenigsmann, operativni potpredsjednik misija u SpaceX-u, jednom je izjavio: “Kada Elon kaže da bismo mogli otići na Mars, Gwynne pita što nam je potrebno kako bismo stvarno došli do Marsa.” Muskova je korporacija doživjela svoja najveća postignuća za vrijeme rada Gwynne Shotwell, zbog čega ne čudi da ju mnogi smatraju SpaceX-ovim tajnim oružjem.
Foto: Instagram, Daniel Oberhaus (2017)
